讓新加坡政府頭痛的新加坡式英語

「讓新加坡政府頭痛的新加坡式英語」（葉柏毅報導）

新加坡教育部長「尚達曼」在今年六月的時候表示，新加坡正在考慮，要聘請更多以英語為母語的教師，以提升新加坡的英語水準。許多人聽到這項宣示的時候，或許心中會納悶說，英語不是新加坡的官方語言，而且新加坡的學校，不是大部份都以英語授課嗎？為什麼在這個時候，新加坡還要再強調英語的重要性呢？

其實，新加坡的英語可算是世界著名的，因為許多人開玩笑說，新加坡雖然以英語為母語，可是新加坡人講的英語，獨樹一格，被稱為「Singlish」，也就是「新加坡式英文」；一個最明顯的例子是：當兩個小朋友吵架時，其中一個人會說

"I don't friend you lah."

，意思是「我不要再和你做朋友了。」像這樣的英文，以英語為母語的「native speaker」，是不會這樣說的，但類似的用法，在新加坡卻是日常生活會話的一部份。

其實，和亞洲許多國家比起來，新加坡人說英語的歷史是相當悠久的，特別是由於新加坡受過英國殖民統治，因此英語，特別是英式英語，被新加坡定為第一官方語言，有它的文化背景；然而，也正是由於新加坡獨特的文化背景，使得英語在融入新加坡社會時，出現了奇特的轉變；因為新加坡社會是一個由華人、馬來人、印度人所組成的多元種族國家；許多不是以英語為母語的人們，在講英語時，難免會以自己母語的用法或思考方式，摻入英語之中；再加上當初新加坡獨立時，政府強制要求獨尊英語，但其實專業英語師資不夠，訓練也不充份，在師資素質有待提升，與國民習慣以自己母語的用法與思考方式來講英語，這樣的雙重影響之下，才會有「新加坡式英語」這種特別

的英語產生。

所謂「Singlish」的特色，是大部份的字，重音多半擺錯音節，以及講話的時候，結尾一定會帶個音調上揚的「la」、「me」、「lo」或是「huh」等音；除此之外，最令以英語為母語的人士，聽來感到頭痛的，是新加坡人自創的英語縮寫，以及摻入馬來語或是中文的文法，搞得以英語為母語的外國人，聽到新加坡式英文時，經常丈二金剛摸不著頭腦。

而新加坡政府也感受到了發音或語法不正確的英文，其實並沒有給新加坡帶來具體競爭力，雖然新加坡人自己以為在講英文，但以英語為母語的人士聽不懂時，溝通其實就出現了障礙；這在講究效率的新加坡，反而造成了許多時間與人力上的浪費；而新加坡的政治菁英，也早就體認到了新加坡式英語的害處，從而要求新加坡要痛定思痛，徹底改善英語教育；像新加坡資政李光耀，就曾經公開呼籲，新加坡如果想在國際間，成為一個具有影響力的國家，就必須廢除不倫不類的新加坡式英語，而學習標準英語。

不過，政治菁英的要求，卻受到來自社會的反制；許多已經習慣新加坡式英語的人，特別是習慣以新加坡式英語來創作的藝文界人士，認為新加坡式英語已經成為新加坡的特色，一般民眾用新加坡式英文溝通，反而備感親切；他們舉例說，如果用新加坡式英文說「I love you lah」，新加坡人會感到很親切，但如果用標準英語說「I love you」，反會會讓他們覺得怪怪的；剛吵架的小情侶要和解，如果說「I love you lo」，氣氛也會緩和許多，這些感覺，都是所謂的「標準英語」，帶不來的感覺。

然而，新加坡政府還是決定，從1999年開始，推動「說好英語運動」，要求大眾要能夠文法正確，發音標準的英語；不過新加坡政壇人士也不能否定，在新加坡，有時講講「新加坡式英語」，其實有助於拉近和民眾的距離；但是，如果新加坡人堅持講新加坡式英語，那麼出了新加坡，就不可避免地要遇到溝通問題，例如曾經有一個嫁到新加坡的台灣媽媽，遇到新加坡親戚的小孩時，問他們要不要看電影「Mission Impossible」，講了半天，小朋友們卻聽不懂，後來才知道，要講「Mission Impo-z-bo」，小朋友才聽得懂，從這個例子，就可以看到新加坡式英語所遇到的困境了；不過，新加坡民眾改變的意願，似乎仍然不高，因此，如何讓新加坡民眾能夠逐步改變說英語的習慣，恐怕會是新加坡政政府的另一個新挑戰。